另一方面，自从聚合物材料大量应用以后，特别是大量用作包装材料以后，废弃的塑料对环境造成的污染已经引起了广泛的重视。各种媒体都几乎致地认为， 被废弃的聚合物材料难以降解，埋在地下时甚至可以保持几百年不腐烂，是造成环境污染的重要原因。

  因此，对聚合物的老化和降解的理解是相对的。作为材料使用时，我们希望它“长生不老”，至少能够“延年益寿”。对于使用过后被废弃聚合物，则希望能加速降解，使之回归自然，从而有利于保护环境，做到人类和自然和谐相处。
  对于聚合物老化和降解的理解的相对性还在于，就材料的使用而言，如果材料的大部分使用性能已经失去，那么这个材料可以称为已经老化或降解了，但它可能远远没有降解到可以迅速被微生物分解为小分子、回归自然循环的程度。由于聚合物主要来 自于 的石化原料，尽可能保护聚合物材料是研究聚合物降解与稳定化的主要目的。

  用聚合物材料制造的制品例如塑料门窗，在欧洲已经使用了几十年，钢铁结构、甚至一些混凝土结构往往通过聚合物作为保护材料来延长其使用寿命，从这种意义上讲，聚合物材料是一种耐老化性能相当 的材料。